Akkurat som verdensmesterskapet blir EM spilt hvert fjerde år. Siden starten i 1960 har turneringen blitt arrangert i regi av UEFA, som per nå teller totalt 54 medlemsland. Alle landene, med unntak av vertslandet, som automatisk får en plass i sluttspillet, deltar i en EM kvalifisering. Den begynner høsten etter at VM avsluttes, noe som vil si cirka to år før sluttspillet finner sted.

Det var Polen og Ukraina som sammen arrangerte det siste EM-sluttspillet i 2012. Det har kun skjedd to ganger tidligere at to land har delt på arrangementet. De to tidligere er Belgia og Nederland i 2000 og Østerrike og Sveits i 2008. Det neste EM som arrangeres i Frankrike i 2016 blir det 15 europamesterskapet i rekken. Det er den tredje gangen det franske fotballforbundet arrangerer mesterskapet.

euro2012

Oppsett

EM startet med at de fire beste lagene fra et gruppespill eller kvalifisering møtes til semifinale, der vinnerne igjen møtes til den endelige finalen. Siden starten har imidlertid formatet på mesterskapet endret seg drastisk, og det blir fortsatt gjort justeringen på oppsettet.

I Frankrike i 2016 er det totalt 24 lag som er med i sluttspillet. Dette gir oss 51 kamper i løpet av mesterskapet, og det er totalt 53 europeiske land som kjemper om 23 plasser under mesterskapet.

Kvalifiseringen er delt inn i ni ulike grupper. Alle lagene i en gruppe spiller mot hverandre i en hjemmekamp og en bortekamp. De to beste lagene fra hver gruppe blir direkte kvalifisert til sluttspillet. I tillegg til dette kvalifiserer det tredjeplasserte laget med flest poeng etter endt kvalifisering seg direkte til EM. De resterende lagene som kom på tredjeplass i sine respektive grupper møtes til et avgjørende sluttspill der de kjemper om de resterende fire plassene. Det er en lang og tøff EM kvalifisering nasjonene skal igjennom.

De fire lagene som kommer seg til Frankrike i 2016 fordeles i seks grupper. De to beste lagene fra hver gruppe, samt de fire beste treerne fra hver gruppe får videre fra gruppespillet. Da begynner de avgjørende sluttspillkampene med åttedelsfinaler. Det spilles kun en kamp, og ved uavgjort blir det ekstraomganger, og til slutt eventuelt straffesparkkonkurranse.

Norge havnet i gruppe med sterke nasjoner som Kroatia og Italia. Dermed kan det se ut til at Norge må kjempe om en tredjeplass i kvalifiseringen, og må dermed ut i den utvidede kvalifiseringen for å nå et eventuelt sluttspill.

EM2016 ball

Historikk

European Nations Cup het det aller første EM som ble spilt i 1960. Finalen ble spilt i Paris, og det var til slutt tidligere Sovjet som vant. Turneringen var imidlertid preget av at flere nasjoner takket nei til å delta, deriblant sterke fotballnasjoner som England, Holland og Tyskland. I tillegg til dette valgte Spania å gi bort sin kvartfinale på walk over til Sovjet, som til slutt beseiret Jugoslavia i finalen.

Neste mesterskap deltok mange land for aller første gang. Denne gangen stilte Spania opp mot Sovjet i finalen, og ble til slutt vinnere av EM etter en 2-1 seier. I 1968 ble EM for første gang endret fra cup til gruppespill. Til slutt var det Italia som vant på hjemmebane. Tyskland debuterte i turneringen, men de måtte vente til neste sluttspill i Belgia i 1972 før de kunne heve trofeet for aller første gang.

Deretter fulgte Tsjekkia i 1976 og Tyskland atter en gang i 1980 som mestere. Frankrike, ledet av en ekstremt god Michel Platini vant på hjemmebane i 1984. Han scoret hele ni mål på fem kamper i løpet av mesterskapet.

En annen målscorer som satte sitt preg på turneringen var Marco van Basten. Hans utrolige volleyskudd fra død vinkel i finalen mot Sovjet i 1988 er kanskje et av de aller beste målene som noengang er scoret. Det var også målet som gav Nederland  norgesautomaten sitt første EM-trofe. Det var våre naboer i Sverige som arrangerte mesterskapet i 1992. De tapte i semifinalen, men det var våre andre naboer i Danmark som overrasket hele verden og vant finalen mot Tyskland.

I 1996 vant Tyskland for tredje gang, før Frankrike nok en gang kunne heve pokalen i 2000. Hellas stod for den andre store overraskelsen i 2004, før Spania har dominert og har som første nasjon hevet trofeet i to mesterskap på rad i 2008 og 2012.

Norge har kun deltatt i et sluttspill. Det var i Belgia og Nederland i 2000. Der slo vi Spania overraskende i første kamp, før vi tapte mot Jugoslavia og deretter spilte uavgjort mot Slovenia. Dermed røk vi ut av sluttspillet på helt på tampen, da Spania scoret på overtid i sin siste kamp og knep den siste plassen fra gruppespillet.